Cultura Abipón en Paraguay
ETNONIMIA
Abipónes, Abipon, Mepene, Eusgina, Callagaic, Quiabanaité, Fretones
ORIENTACIÓN
IDENTIFICACIÓN Y LOCALIZACIÓN
Los abipones eran un pueblo nómada que ocupaba la región del Gran Chaco de Paraguay y Argentina. Su subsistencia se basaba principalmente en la caza, la pesca y la recolección y, en menor medida, en la agricultura. Los abipones se dividían en tres grandes subgrupos (probablemente bandas): los riikahe (gente del campo abierto), los nakaigétergehe (gente del bosque) y los yaaucanigas (gente del agua). Los yaaucanigas fueron finalmente asimilados a esta última sociedad. Hacia la década de 1770 o principios de 1800, los abipones dejaron de existir como grupo tribal viable a causa de las guerras, las enfermedades o la asimilación a las poblaciones étnicas circundantes.
DEMOGRAFÍA
Según el padre Martín Dobrizhoffer, un jesuita que vivió entre los abipones paraguayos durante dieciocho años (1749-1767), la tribu contaba con unos 5000 individuos. Tras el contacto con los españoles, la población disminuyó rápidamente, de modo que en 1767 sólo quedaban 2000 abipones distribuidos en las cuatro misiones jesuitas de San Jerónimo (la ciudad de Reconquista), Concepción, San Fernando y Timbó (Rosario).
FILIACIÓN LINGÜÍSTICA
El abipón fue una lengua nativa americana perteneciente a la familia lingüística mataco-guaycurú, estrechamente relacionada con la hablada por los tobas y mokovíes. Actualmente (finales del siglo XX) la lengua se ha extinguido en la región y se cree que el último hablante murió en el siglo XIX.
HISTORIA Y RELACIONES CULTURALES
Originalmente, los abipones vivían en la ribera norte del río Bermejo inferior. Tras la adquisición del caballo en el siglo XVII, ya sea de los españoles o de los calchaquíes (los diaguitas de Chile), comenzaron a expandirse hacia el sur. Gracias a la mayor movilidad que les proporcionaba el caballo, no tardaron en dedicarse a las incursiones y llegaron a ser muy temidos por sus vecinos y por los españoles. En la primera mitad del siglo XVIII, los abipones, junto con los mocovíes y los tobas, se extendían por un vasto territorio limitado al norte por el curso medio y bajo del río Bermejo, al este por el río Paraná, al sur por los asentamientos españoles de Santa Fe y al oeste por los de Cósdoba y Santiago del Estero (Metraux 1946: 219). Su movilidad era notable. Después de asaltar las colonias del sur de los españoles, se retiraron hacia el norte, atacaron la ciudad de Asunción y luego se apresuraron a volver al sur (Dobrizhoffer 1822: 5). Alrededor de 1710, un gran esfuerzo militar de los españoles consiguió finalmente someter a los abipones.
Los primeros misioneros que visitaron el Abipón fueron los padres jesuitas Juan Fonte y Francisco de Angulo, quienes en 1591 bautizaron a los niños de las bandas que vivían cerca de Concepción en el río Bermejo. Fueron visitados nuevamente en 1641, por los Padres Juan Pastor y Gaspar Arqueyra pero sólo por un tiempo muy breve. El padre Martín Dobrizhoffer, misionero jesuita, vivió entre los abipones de Paraguay durante dieciocho años, de 1749 a 1767, y sus agudas observaciones sobre los modos de vida de los abipones constituyen lo poco que sabemos de la etnografía de este pueblo que dejó de existir como entidad tribal a mediados del siglo XIX. En 1750 las misiones jesuitas ya estaban bien establecidas entre los abipones, que se vieron obligados a convertirse en sedentarios bajo el control español. Para cuando las órdenes jesuitas fueron expulsadas por el gobierno en 1768, más de la mitad de la población abipona había muerto por enfermedad. Tras la expulsión de los jesuitas, la historia de los abipones es confusa. Algunos intentaron volver a su tierra original, pero la encontraron ocupada por colonos y otras poblaciones étnicas, otros hicieron la guerra contra los tobas y mocovíes, mientras que otros (en 1770) emigraron al lado oriental del río Paraná, en Las Garzas y Goya. En cincuenta años las enfermedades, la guerra y la asimilación a las poblaciones vecinas habían destruido a los abipones como nación (Metraux 1946: 220).
ASENTAMIENTOS
Como resultado de la naturaleza nómada de la sociedad, los abipones no tenían asentamientos fijos, sino que acampaban allí donde encontraban comida, agua, madera y pastos adecuados para sus caballos. Estos campamentos temporales se situaban generalmente en posiciones defensivas para protegerse de los repentinos ataques por sorpresa de sus enemigos. Después de su pacificación por los españoles, muchos de los abipones establecieron nuevas residencias en las estaciones de las misiones.
ECONOMÍA
SUBSISTENCIA
Los abipones subsistían principalmente de la caza, complementada con la recolección de raíces y vainas de alfaroba (las vainas dulces y pulposas del mezquite), y un poco de pesca. Antes de adquirir el caballo, los abipones practicaban una agricultura limitada.
DIVISIÓN DEL TRABAJO
Los abipones observaban una clara división del trabajo en su sociedad. Las mujeres confeccionaban la ropa para sus familias, recogían raíces y frutos comestibles, preparaban una bebida fermentada a base de miel y/o alfaroba para sus maridos, recogían agua y madera para la familia, hacían cerámica, preparaban las comidas, tejían en telar y desempeñaban un papel importante en los funerales. También instruían a las niñas en las tareas domésticas de las mujeres. Los hombres se dedicaban a la guerra, cazaban, preparaban las armas y enseñaban a los niños desde pequeños las artes de la equitación, la natación, la caza y la guerra.
División del trabajo por género
TENENCIA DE LA TIERRA
Debido al carácter nómada de este pueblo, los abipones no asumían la propiedad de las tierras, ríos o arboledas de su entorno natural, teniendo todos los miembros de la sociedad los mismos derechos a la caza, la pesca y la recolección, dentro de sus límites. Todos los productos que se obtenían mediante la caza, la pesca o la recolección pasaban a ser propiedad del primero que decidiera cogerlos.
EL MATRIMONIO Y LA FAMILIA
MATRIMONIO
El matrimonio se realizaba mediante el pago del precio de la novia, tras negociar con los padres de la chica. El precio de la novia, pagado por el novio, solía consistir en caballos, sartas de cuentas, prendas de varios colores, una lanza con punta de hierro u otros artículos de este tipo. Los matrimonios entre primos hermanos estaban prohibidos. La ceremonia matrimonial en sí era bastante sencilla, y consistía en una visita de la novia a la tienda del novio, seguida de dos o tres visitas de ida y vuelta en las que la novia llevaba los utensilios domésticos y los bienes personales a la tienda de su marido. Al principio, la residencia era matrilocal, pero con el tiempo la pareja establecía su propio hogar por separado, especialmente después de que el yerno hubiera sido aceptado plenamente por la familia de la chica, o tras el nacimiento del primer hijo. El matrimonio era generalmente monógamo, pero la poligamia y el divorcio, aunque raros, podían darse.
UNIDAD DOMÉSTICA
Tras el matrimonio, los novios vivían en la familia extensa de la novia, pero con el tiempo se les permitía establecer un hogar propio.
SOCIALIZACIÓN
La infancia se caracterizaba por la permisividad general; de hecho, se fomentaban los actos refractarios, agresivos y hostiles. Por muy desobedientes que fueran los hijos, nunca se les censuraba de palabra o a golpes. La insolencia por parte del niño era tratada por el padre como la marca de una mente audaz, y recompensada con risas y elogios.
En general, los padres asumían la responsabilidad de formar a sus hijos en las habilidades que consideraban necesarias para su vida futura: equitación, natación, caza y guerra. Las madres, por su parte, instruían a sus hijas en las tareas domésticas que se esperaban de las mujeres en la sociedad abipona.
ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA
ORGANIZACIÓN SOCIAL
Como se ha señalado anteriormente, los abipones estaban divididos en tres subgrupos, los riikahes, los nakaikétergehes y los yaaukanigas, todos ellos hablando una lengua mutuamente inteligible, pero con ciertas palabras propias de cada grupo. Además, los abipones observaban una estratificación definida en clases de nobles, plebeyos y esclavos (presumiblemente cautivos tomados en la guerra). Los hombres que alcanzaban el estatus de «nobles» lo hacían generalmente por su valentía personal en la guerra, por su riqueza o por otras cualidades especiales que los hacían individuos destacados en la sociedad (por ejemplo, generosidad, etc.). Las personas que alcanzan el rango de «noble» se denominan Hëcheri , y se distinguen del pueblo llano por un uso especial del lenguaje en el que las palabras se transformaban mediante la interposición, o adición de otras letras, que las hacían parecer pertenecientes a una lengua diferente. Los nombres personales de los hombres pertenecientes a esta clase, terminan en In , mientras que los nombres de las mujeres que también podían alcanzar este rango, terminan en En. No está claro qué circunstancias daban derecho a las mujeres a este honor, pero parece probable que se basara en los méritos de sus padres, maridos o hermanos.
ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Los abipones no reconocían a ningún jefe supremo o primordial sobre toda la nación. Cada uno de los subgrupos estaba encabezado por un hombre, llamado capitán o cacique por los españoles; nelaŕeyŕát o capitâ por los abipones. A la muerte de este jefe le sucedía su hijo mayor, pero sólo si era de buen carácter y de disposición noble y guerrera. Si era indolente, malhumorado y necio en su conducta, era apartado y sustituido por otro individuo. En realidad, el capitâ tenía muy poco poder en la sociedad. Si decidía ejercer su autoridad en contra de los deseos de la comunidad en general, podía ser severamente castigado en la siguiente fiesta de la bebida, ya sea con insultos o con medios físicos (siendo golpeado por los asistentes). Aunque los abipones no temían a su jefe como juez, ni lo honraban como maestro, sus compañeros guerreros estaban bastante dispuestos a seguirlo como líder en la batalla. Las mujeres de nacimiento noble, también podían alcanzar la posición de capitâ en la sociedad. Estas mujeres recibían el título de Nelareycaté .
CONFLICTO
Los primeros informes sobre los abipones caracterizaban a la sociedad como agresiva y belicosa. Las disputas en el seno de la comunidad solían acabar con un derramamiento de sangre en las ocasiones más triviales. En las fiestas para beber después de una incursión exitosa, los hombres solían jactarse de su propio valor en la batalla e impugnar tales cualidades en otros. Estos comentarios solían desembocar en peleas generales, peleas a puñetazos y, finalmente, en el uso de lanzas y flechas entre ellos.
Motivada por el deseo de adquirir un botín, la gloria personal o en venganza por el asesinato de un miembro del grupo, la guerra contra los grupos tribales vecinos era algo frecuente. La decisión de hacer la guerra a los vecinos se tomaba en consejo (normalmente en una fiesta para beber) entre los guerreros de la comunidad y el capitâ o líder/jefe del grupo. Las tácticas de guerra estaban bien desarrolladas entre los abipones. Algunas de ellas consistían en la exploración preliminar del campamento enemigo, los ataques por sorpresa acompañados del fuerte toque de trompetas y silbatos para desorientar al enemigo, la emboscada cuando se presentaba la ocasión y la retirada planificada en la batalla para atraer al enemigo a seguirla. Si el enemigo lo hacía y quedaba aislado del resto de sus compañeros, era rodeado y destruido. Sin embargo, cuando se enfrentaban a adversarios decididos y bien armados, no era raro que los guerreros huyeran. Las expediciones militares iban acompañadas por el «capitâ» y el chamán de la tribu («malabarista», según Dobrizhoffer), que hacía magia para asegurar el éxito de los guerreros.
Después de que los abipones obtuvieran el caballo, las expediciones de incursión se realizaban a muchos kilómetros de su base. Cada guerrero llevaba consigo al menos tres caballos, uno para montar y los otros para servir de recambio. Su arma principal era una lanza larga, a veces complementada con un arco y flechas. No se llevaban provisiones en el viaje; los asaltantes preferían vivir de la tierra. La única armadura que se utilizaba a veces en la batalla eran gruesas pieles de animales, aunque la mayoría de los hombres preferían ir desnudos o casi desnudos para poder esquivar más fácilmente las armas de sus enemigos.
RELIGIÓN Y CULTURA EXPRESIVA
CREENCIAS RELIGIOSAS
Según el relato del jesuita Dobrizhoffer los abipones desconocían el concepto de Dios o incluso el propio nombre de Dios, pero se relacionaban afectuosamente con un espíritu llamado Aharaigichi o Queevèt al que daban el título de «abuelo». Este «abuelo» estaba estrechamente asociado en la mente de los abipones con el cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades.
A pesar de su aparente falta de creencia en un ser supremo, los abipones sí creían en la inmortalidad del alma; que una parte de ellos sobreviviría después de la muerte, que duraría hasta la eternidad, y que nunca moriría. Lo que sería de esa cosa inmortal llamada alma cuando se separara del cuerpo, y si gozaría o no de placeres o recibiría castigos, nunca lo consideraron en su teología (Dobrizhoffer 1822: 270). Sí temían lo que creían que eran los espíritus incorpóreos de los muertos, con los que se podía contactar a través de conjuros mágicos para revelar información sobre acontecimientos futuros.
A mediados y finales del siglo XVIII, muchos de los abipones habían sido cristianizados por los misioneros y se contentaban con vivir en reservas.
PRACTICANTES RELIGIOSOS
Los principales practicantes religiosos entre los abipones eran los chamanes, o como los llamaba Dobrizhoffer, «malabaristas». Estos individuos, que podían ser de ambos sexos, desempeñaban múltiples funciones en la sociedad: como sacerdotes en las ceremonias; como hechiceros, infligiendo la enfermedad y la muerte a los individuos; como médicos en la curación de las enfermedades y el tratamiento de las heridas; como profetas de los acontecimientos futuros; como magos capaces de controlar el clima; como adivinos en su supuesta capacidad de llamar a los espíritus de los muertos; y en ocasiones se creía que asumían formas animales (generalmente un jaguar) para intimidar a la población. En una incursión, el chamán realizaba ritos mágicos para hacer caer el mal sobre el enemigo.
CEREMONIAS
Como se señaló anteriormente, los abipones consideraban a las Pléyades como una representación de su «abuelo»; y cuando ese cúmulo de estrellas desaparecía estacionalmente del cielo, suponían que su «abuelo» estaba enfermo y temían que fuera a morir. Cuando esas estrellas volvieron a ser visibles en el mes de mayo, el pueblo se alegró mucho, pues supuso que el «abuelo» se había recuperado de su enfermedad, y su regreso fue recibido con gritos de alegría, bailes y cantos acompañados del sonido de gaitas y trompetas.
El ascenso al rango de noble o líder de la sociedad también implicaba cierto grado de comportamiento ritual. Estos individuos, llamados höcheri , eran seleccionados entre la población en función de los honores recibidos en la guerra o por su capacidad general de liderazgo. Las ceremonias de investidura implicaban un periodo de tres días de ayuno y silencio por parte del iniciado, seguido de un afeitado parcial de la cabeza, discursos sobre las nobles acciones del candidato y, finalmente, la asunción de un nuevo nombre. Esta ceremonia finalizaba con una partida de bebida.
Otras ceremonias se celebraban con motivo del nacimiento de un hijo, la muerte de un familiar, la resolución de una guerra o la celebración de una victoria.
ARTE
La ropa de los abipones era confeccionada por las mujeres que esquilaban las ovejas, hilaban la lana, la teñían bellamente con la ayuda del alumbre y después la tejían en telas adornadas con diversas líneas y figuras y de variados colores. El tejido se realizaba en un sencillo telar compuesto por unos pocos juncos y palos. Como protección contra el frío, las mujeres también vestían las pieles de los animales, principalmente la nutria, y confeccionaban elegantes capas. Estos mantos los llevaban tanto los hombres como las mujeres, y eran especialmente apreciados por los ancianos de ambos sexos, que no se desprendían de ellos ni siquiera cuando hacía más calor.
Además de la confección de prendas de vestir, las mujeres también moldeaban ollas y jarras de diversas formas de arcilla utilizando sólo sus manos. Estas vasijas de arcilla no se cocinaban en un horno, sino que se endurecían colocándolas al aire libre, al sol. No se utilizaba el esmalte, pero la cerámica se teñía de rojo y luego se frotaba con una especie de pegamento para darle brillo.
Los hombres eran hábiles en la preparación de sus armas a partir de una madera encontrada en Paraguay llamada neterge que es de color rojo y extremadamente dura. Estas armas, en su mayoría arcos y lanzas, se mantenían en excelente estado.
MEDICINA
Se creía que la brujería era la principal causa de enfermedad y muerte en la sociedad. La curación de una enfermedad o lesión la realizaba el chamán (malabarista) mediante el soplado y la succión alternados en la parte del cuerpo que le dolía. Dobrizhoffer señala que, en secreto, el chamán se metía en la boca espinas, escarabajos, gusanos, etc., y al escupirlos, después de haber chupado durante algún tiempo, decía al paciente «ahí está la causa de tu trastorno» (Dobrizhoffer, 1822, 251). Los chamanes también reivindicaban la capacidad de curar a un individuo sólo con palabras. Sentados junto al enfermo, cantaban varios versos como amuletos mágicos, con la esperanza de reconciliar al espíritu maligno o de invocar a los espíritus de los muertos para que ayudaran a eliminar la enfermedad.
Las hierbas medicinales, como las raíces y las hojas, estaban ampliamente disponibles en el entorno, y eran utilizadas en gran medida por los abipones. Se masticaban y se tragaba su jugo, o se aplicaban en forma de cataplasma sobre una herida. Algunos chamanes eran expertos en la curación de huesos rotos que luego envolvían con hojas medicinales. La grasa de gallina, junto con ciertos tipos de hojas de col, se aplicaba con frecuencia a las heridas para evitar la inflamación.
LA MUERTE Y EL MÁS ALLÁ
Al igual que en el caso de las enfermedades, se consideraba que la muerte era causada por la brujería de un chamán y se hacía todo lo posible por descubrir la identidad del responsable. Un método utilizado, en realidad una forma de contrahechicería, consistía en arrancar el corazón y la lengua del difunto, hervirlos y dárselos a un perro para que se los comiera, con la esperanza de que el autor de la muerte también muriera pronto.
El cadáver, aún caliente, se viste, se envuelve en una piel y se transporta al lugar de la tumba a caballo. Las mujeres preceden al cortejo fúnebre para cavar la tumba, y luego proceden a honrar al difunto con llantos y lamentos. La tumba rellenada se cubre entonces con ramas espinosas para mantener alejados a los animales; y se coloca una cacerola invertida sobre la tumba por si el muerto pudiera necesitar agua, y una prenda de vestir colocada en un árbol cercano por si el individuo decidiera salir de la tumba. En las tumbas de individuos distinguidos se sacrificaban los caballos favoritos del difunto. Estas acciones parecen indicar una creencia definitiva en la inmortalidad del alma, pero los abipones no tenían ni idea de dónde existe esta alma después de la muerte. Sin embargo, creían que los espíritus o las almas de los muertos podían hacerse visibles para los vivos, cuando eran invocados por el chamán mediante un encantamiento mágico, y se les preguntaba sobre los acontecimientos futuros.
Revisor de hechos: Brooks